Es bien sabido que los procesos de desarrollo que están enfrentando nuestras ciudades representa una muy seria amenaza para el medio ambiente así como para nuestra salud y nuestra calidad de vida. Esta dinámica de crecimiento, en ocasiones incontrolado y no planeado, esta generalmente acompañada de un desarrollo industrial, un aumento en las tasas de motorización, mayor consumo de combustibles y por ende la generación de mayores emisiones de especies contaminantes del aire.
En este sentido, la contaminación atmosférica en centros urbanos de países en de economías en desarrollo es un fenómeno que se encuentra en constante crecimiento. A tal punto que ciudades de dichos países ocupan los primeros lugares entre las más contaminadas del mundo. Es por esta razón que recientemente gobernantes y tomadores de decisiones de importantes ciudades reconocieron la contaminación del aire como uno de los mayores desafíos ambientales para los ciudades de hoy.
En particular, algunas ciudades y regiones colombianas se encuentran en un nivel de desarrollo económico en el que cada punto de crecimiento se ve reflejado en un efecto negativo sobre el medio ambiente. Esta situación se agrava aún más al tener en cuenta que nuestro país debe usar sus limitados recursos en la resolución de problemas que se perciben más prioritarios que los relacionados con la degradación de la calidad del aire, tales como el acceso a agua potable y saneamiento básico, la infraestructura vial, la seguridad y la movilidad
Imagen de una mañana soleada en Bogotá
Antecedentes históricos de la contaminación atmosférica.
Las actividades humanas siempre han llevado inherente la contaminación del ambiente pero no fue hasta finales del siglo XX que se le empezó a prestar atención debido al aumento en la frecuencia y gravedad de los incidentes contaminantes en todo el mundo; además, cada día hay más evidencias de sus efectos adversos sobre el ambiente y la salud.
Se pude definir la contaminación del aire como la presencia en la atmósfera exterior de uno o más contaminantes o sus combinaciones en cantidades tales y con tal duración que sean o puedan afectar la vida humana, de animales, de planteas o de la propiedad, que interfiera el goce de la vida, la propiedad o el ejercicio de las actividades
.En Colombia se define la contaminación atmosférica de la siguiente forma “Es el fenómeno de acumulación o de concentración de contaminantes en el aire” (Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, 2008).
La contaminación del aire y los esfuerzos por controlarla no son un fenómeno reciente, las primeras actividades relacionadas con dicho control datan del siglo XIII, cuando el rey Eduardo I de Inglaterra prohibió la quema de ciertos carbones altamente contaminantes en Londres originando las primeras ordenanzas de control de la contaminación Durante el reinado de Ricardo II, entre los años 1377 y 1399, y en el de Enrique V, durante los años 1413 y 1422, en Inglaterra se reglamento y restringió el uso del carbón. Una de las primeras publicaciones de que se tiene conocimiento y que trata de la contaminación del aire es un panfleto publicado en 1661 por orden real de Carlos II: “Fumifugium; o como disipar las inconveniencias del aire y el humo de Londres; junto con algunas soluciones propuestas con toda humildad” escrito por John Evelyn (Wark, Kenneth and Warner, 1990).
El uso del carbón para generar energía fue un importante factor en la Revolución Industrial a finales del siglo XVIII, la cual se constituyó en la base de nuestra sociedad tecnológica actual pero, lamentablemente, al mismo tiempo en el punto de partida de la contaminación y degradación del ambiente. Los casos de contaminación se agravaron considerablemente después de la Segunda Guerra mundial cuando en el mundo aumentó el consumo de energía, así como la extracción, producción y el uso de diversas sustancias tanto naturales como artificiales rebasando la capacidad de los ecosistemas para regenerarlas, asimilarlas y/o degradarlas.
Los procesos naturales, entre los que se encuentran los incendios forestales, la descomposición de la materia orgánica, las tormentas de arena y las erupciones volcánicas, siempre han contaminado el aire. Mediante la precipitación, oxidación y absorción en los océanos y el suelo, la atmósfera ha podido limpiarse por sí sola; sin embargo, aun siendo mucho menor la cantidad de los gases y material particulado reconocidos como contaminantes y emitidos por fuentes antropogénicas comparada con la cantidad emitida por fuentes naturales, la tasa a la que el hombre descarga los contaminantes a la atmósfera en regiones densamente pobladas excede a veces la capacidad de limpieza natural de la atmósfera. Por lo anterior, la mayor parte de la contaminación del aire la provoca el hombre.
El interés por la contaminación del aire en América Latina y el Caribe se inició en la década de los cincuenta, cuando las universidades y los ministerios de salud efectuaron las primeras mediciones de la contaminación del aire. En 1965, el Consejo Directivo de la Organización Panamericana de la Salud – OPS -recomendó a su Director establecer programas de investigación sobre contaminación del agua y aire, así como colaborar con los Gobiernos Miembros en el desarrollo de políticas adecuadas de control. Cuando la OPS inició su programa regional, ningún país era consciente de la magnitud de sus problemas de contaminación del aire. A través del Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente, la OPS acordó establecer una red de estaciones de monitoreo de la contaminación del aire, denominada “Red Panamericana de Muestreo Normalizado de la Contaminación del Aire” (CEPIS, 1982).
Episodios graves de contaminación del aire
Como se mencionó, las actividades humanas siempre han llevado inherente la contaminación del aire pero hasta el siglo XX se iniciaron a presentar los primeros episodios graves de contaminación.
En el episodio del Valle del Meuse, una zona industrial de Bélgica, el cual ocurrió en diciembre de 1930, la atmósfera se cubrió durante 3 días de una espesa niebla, por lo que cientos de personas enfermaron y 60 murieron. Poco después, en 1931, una espesa niebla cubrió el área de Manchester y Salford en Inglaterra durante 9 días lo que conllevo a la muerte de 592 personas. En 1948, en el episodio de Donora, Pennsylvania, un pequeño pueblo en donde había plantas químicas y acererías se cubrió por una niebla durante 4 días y enfermo casa la mitad de sus 14,000 habitantes y murieron 20; diez años después los residentes de Donora que habían estado gravemente enfermos durante el episodio mostraron una tasa más alta de enfermedad y morían antes que el promedio de todos los habitantes (Wark, Kenneth and Warner, 1990).
En el episodio de Londres, ocurrido en 1952, se evidenció el siniestro potencial de la contaminación del aire; una niebla cubrió la ciudad desde el 5 hasta el 8 de diciembre y 10 días después se supo que el número total de muertes en la región principal de Londres sobrepasaba en 4000 al promedio. Las estadísticas indicaron que casi todos los que habían muerto inesperadamente tenían antecedentes clínicos de bronquitis, enfisema o trastornos cardiacos y que las personas clasificadas en la última categoría eran las más vulnerables (Wark, Kenneth and Warner, 1990).
En Colombia se pueden identificar como casos importantes de contaminación atmosférica los presentados en el Valle de Sogamoso y en el Valle del Cauca. En el caso del Valle de Sogamoso, en el año 2000 había en funcionamiento 720 hornos de alfarería, donde se producían ladrillo y teja; estos hornos, llamados de fuego dormido, operaban con carbón y no tenían filtro alguno, por lo cual los gases y demás contaminantes de la combustión del carbón iban a la atmósfera; el principal contaminante procedente de los hornos es material particulado. En dicho año, por disposición de la Corporación Autónoma Regional de Boyacá – Corpoboyacá - fueron cerrados 200 de los 720 hornos de alfarería que había en el perímetro urbano de Sogamoso. Sin embargo, siguen en operación 408 en el sector rural, los cuales utilizan coque como combustible. Aunque no existe un estudio que compruebe que la contaminación ambiental sea la responsable de enfermedades pulmonares en Sogamoso, a las autoridades de esa ciudad les preocupa que la principal causa de muerte sea el cáncer pulmonar; en el 2005 murieron 42 personas por esta enfermedad (Rodríguez, 2006).
sogamoso, Boyaca
Fuentes contaminantes
las principales fuentes contaminantes atmosféricos pueden ser clasificadas de acuerdo a la naturaleza de la misma fuente emisora y la forma como se emiten los contaminantes. En este sentido las fuentes de emisión pueden ser biogénicas y antropogénicas. Las primeras hacen referencia las producidas por la naturaleza y entre éstas se encuentran las erosiones, los incendios forestales y las erupciones volcánicas. El segundo término se refiere a las emisiones causadas por actividades que realiza el hombre
NATURALES COMO:
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volcanes
Incendios Forestales
ANTROPOGÉNICAS COMO:
fuentes móviles
fuentes fijas
Monitoreo de calidad del aire
El monitoreo de contaminantes atmosféricos es la principal herramienta para el diagnóstico de la calidad del aire. Por medio de estos monitoreos se realiza una lectura de la concentración de contaminantes a nivel troposférico. Los monitoreos de calidad del aire permiten realizar una aproximación al origen de la contaminación en una determinada área con lo cual direccionan las acciones que debe implementar la autoridad ambiental al tiempo que se convierten en uno de los principales indicadores de gestión en torno a la calidad del aire ya que se constituyen en una aproximación de la calidad del aire que respiran las personas.
En Colombia, el marco para el desarrollo de sistemas de vigilancia de la calidad del aire se encuentra regulado por la Resolución 650 de 2010. Esta resolución adoptó el Protocolo para el Monitoreo y Seguimiento de la Calidad del Aire. Este protocolo se componen dos manuales: 1) el Manual de Diseño de Sistemas de Vigilancia de la Calidad del Aire y 2) el Manual de Operación de Sistemas de Vigilancia de la Calidad del Aire. El texto de estos manuales se consigna en la Resolución 2154 de 2010. Los SVCA que se desarrollen en el país deben ajustarse a los lineamientos del protocolo.
Contaminación por ruido
Si bien la problemática de la contaminación auditiva tiene un importante componente subjetivo, es evidente que este tipo de contaminación influye diferentes aspectos de la vida diaria y puede llegar a presentar afectación sobre condiciones fisiológicas y neurológicas.El ruido es entendido como cualquier sonido no deseado o potencialmente dañino para la salud de las personas. La contaminación por ruido es hoy en día considerada como uno de los principales problemas ambientales de los centros urbanos. Se estima además que la problemática de contaminación auditiva se manifiesta como una consecuencia del crecimiento urbano y económico de las ciudades y tiene una implicación directa en la calidad de vida de sus habitantes.Instituciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) han asociado la exposición a elevados niveles de ruido con afecciones en la salud de las personas, incluidos cambios de comportamiento, irritabilidad y estrés. Asimismo, personas expuestas de manera prolongada a ambientes en los que se presenten altos niveles de presión sonora suelen desarrollar síntomas que incluyen cansancio crónico e insomnio. Al mismo tiempo, la exposición a ruido es considerada como un factor de riesgo para la enfermedad coronaria y se encuentra asociada con aumentos hasta del 30% en el riesgo de ataques al corazón.
GLOBALIZACION Y MEDIO AMBIENTE
En la actualidad, la problemática ambiental exige el desarrollo de la educación ambiental que permita la formación de una cultura medio ambiental considerándola como: el grado de madurez, perfeccionamiento y desenvolvimiento de los pobladores interrelacionados entre sí en su espacio físico y social, la necesidad de utilizarlo de modo sostenible, así como los valores materiales y espirituales creados con relación al medio ambiente.
La necesidad de la cultura medioambiental está dada a nuestro modo de ver por fenómenos que incidieron de modos desfavorables en la sociedad y que limitan en lo más general su participación ante los problemas del medio ambiente como son:
• La globalización de la economía asociada a modelos de desarrollo basados en las leyes del capital y en valores éticos que justifican el deterioro de los ecosistemas y la pérdida de la biodiversidad.
• Por el grado de analfabetismo a nivel mundial.
• La pobreza en todos y cada uno de los países.
• La exclusión del desarrollo.
El mundo globalizado de hoy, con la concentración de capitales y el incremento del poder de las transnacionales ha traído consecuencias incalculables para los países subdesarrollados o en proceso de desarrollo, en el que se encuentra el Perú. La desnacionalización de esos países, mediante la pérdida de su ética, de sus tradiciones, de su folclor, es decir, la pérdida de su identidad nacional por un mundo canalizado por la oferta de otro modelo donde se importa un modo de vida ajeno a nuestras características, culturas, idiosincrasia
Los defensores de la globalización aseguran que algunos problemas ambientales, como la calidad del agua y ciertos tipos de contaminación, mejoran al crecer el nivel económico, o que el libre comercio favorece el uso eficiente de recursos y la difusión de tecnologías limpias y que contribuye a acabar con subvenciones y políticas que favorecen productos y actividades ambientalmente nocivos. Sin embargo, quienes rechazan el desarrollo de la globalización aseguran que es un hecho histórico que el aumento de la producción estimulado por el libre comercio y la mejora de la eficiencia supongan un mayor consumo de recursos, y que problemas como la generación de residuos y las emisiones de CO2 parecen crecer con el nivel de riqueza. Respecto a las "ventajas" del libre comercio, sus críticos reprochan que el mercado no selecciona por sí mismo productos y actividades más limpios que los actuales a no ser que le produzca una rentabilidad económica directa, cosa que no siempre se da. La idea del "mercado verde", siguiendo fórmulas neoliberales para resolver los problemas ambientales, también ha cobrado especial auge en los últimos años.
Los detractores de la globalización mantienen que una solución duradera a los problemas ambientales globales pasa necesariamente por una profunda reestructuración de las relaciones económicas y las políticas internacionales, sobre bases de equidad y justicia social y fortaleciendo unas normas ambientales debilitadas por los intereses del libre comercio. Dado que no se conocen realmente las consecuencias de los cambios ambientales globales que se están provocando con este modelo económico, el principio de precaución debería llevar al establecimiento de límites rigurosos a estas alteraciones, como por ejemplo la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
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